Le roman de Karin BOYE, poétesse et romancière suédoise reconnue et célébrée dans son pays, est classé parmi les quatre dystopies fondatrices du genre (après Nous autres de Zamiatine, 1920, Le meilleur des mondes de A. Huxley, 1932, mais avant 1984 de Orwell, 1948).
Vers 2400, l’Humanité a réussi à manipuler son génome et ainsi stopper le processus de vieillissement. L’homme a conquis l’immortalité ! Mais la surpopulation est de règle. Le vieux monde n’existe plus et l’urbanisation a pris la forme de gigantesques tours : deux kilomètres de haut, un kilomètre de large. L’Europe couvre ainsi la moitié du continent avec ses tours phénoménales où résident cent vingt milliards d’individus.
L’auteur situe l’action en 2060, dans une société intégralement connectée. Les algorithmes gouvernent les vies. Volontairement, chacun fournit ses données personnelles et accepte d’être analysé, scruté, étudié par de multiples capteurs, caméras et micros.
Ce roman décrit un monde futur postérieur à l’année 2400, dominé par les robots et où la race humaine est en voie de disparition. Il ne reste plus que 19 millions d’habitants sur toute la planète.
Ce roman magnifique repose sur la description de l’Enfer, celui de Kafka. Enfer bureaucratique qui veut tout connaître de la vie intime des habitants de l’Empire sur lequel règne un régime étatique.