Rédacteur d'une autobiographie imaginaire dans un contexte particulièrement dystopique, l'auteur renoue avec une tradition ancienne, celle du manuscrit retrouvé et exhumé comme témoignage d'un passé révolu. Ce "Journal d'un vieux cabochard", rédigé en 2066, dans ce qu'il reste de la ville catalane de Reus, lieu de naissance de Pablo Martin Sanchez, est agrémenté de multiples références savantes, de dessins finement calligraphiés, de jeux, de poèmes, de recettes,... "Reus, 2066" constitue à la fois un exercice littéraire réussi, une confession autobiographique rare, une projection historique effrayante, une réflexion sur l'art de l'écriture. En cela, il s'agit d'une des dystopies les plus...
LireLA CONSTELLATION DU CHIEN | Peter HELLER
Publié le 20 octobre 2026
Le premier roman de Peter Heller a créé un choc aux États-Unis.
Dans la lignée de McCarthy (« La route »), on retrouve une humanité réduite par les épidémies à quelques individus pour lesquels il s’agit de survivre par la violence et donc de « tirer le premier ».
A la fois, épopée post-apocalyptique, robinsonnade, fable écologique, ode naturaliste, le roman reste très américain dans le fond comme dans la forme. Le western n’est jamais loin…
Sans être l’événement littéraire proclamé par certains, « La constellation du chien » reste une dystopie de « La Fin de Toute Chose » très honorable.
L’intérêt pour le texte de Peter Heller a été relancé, en 2026, par la version filmique qu’en a tiré Ridley Scott.
Édité en 2012 et traduit en français dès 2013 chez Actes Sud, la version de poche publiée chez Babel bénéficie dorénavant d’une première de couverture en l’honneur du film et du titre américain, « The Dog Stars« .
LE CONTEXTE : La Fin de Toute Chose
Une double épidémie, grippe et empoisonnement du sang, fait disparaître 99 % de la population. Les rares survivants cèdent à la violence et tuent systématiquement tous les êtres qu’ils rencontrent.
Pour affronter cet « Après » et le décrire, un témoin prend la parole. Hig, homme encore jeune, observe ce qu’il reste du monde , au sol mais aussi depuis les airs car il est pilote et ne quitte guère son vieux Cessna 182 de 1956 ni son chien, Jasper, promu copilote muet.
Replié au sein d’un aérodrome désaffecté, il partage son « périmètre » avec un vieux soldat toujours prêt à faire usage de ses armes, Bangley.
Ce couple étrange survit depuis 9 ans dans son secteur isolé. Bangley sécurise le sol, élimine tous les intrus, Hig prend en charge la surveillance depuis le ciel. Autant l’un est acariâtre, paranoïaque et violent autant l’autre est rêveur, philosophe voire poète.
Hig partage avec le lecteur son passé, sa vie d’autrefois avec Mélissa, sa femme adorée.
Il détaille aussi, jusqu’à satiété, la faune et la flore du Colorado, comme il précise les données techniques de son avion de tourisme.
La prose de l’auteur s’alourdit quelque peu de tous ces éléments mais cela est peut-être indispensable si l’on veut croire au guide de survie post-apocalyptique proposé par Peter Heller!
L’INTRIGUE : La recherche éperdue de l’Autre.
Le « livre premier » s’ouvre sur plusieurs chapitres d’exposition : description des lieux avec le vieux hangar et quelques maisons, portrait des deux protagonistes.
Hig, le narrateur, décrit leur vie routinière, les vols de reconnaissance du petit avion, la récupération du bois de chauffage, le jardinage, la cuisine,… Tout ce qu’il faut pour survivre.
L’existence des deux compagnons est rythmée par les attaques de « maraudeurs », très agressifs et dangereux. Bangley élimine sans hésitation les étrangers et reproche à Hig, trop sensible à son goût, ses états d’âme de « scout ».
Contre l’avis de son partenaire, celui-ci entretient d’ailleurs des relations avec un groupe isolé de « mennonites », dont les membres semblent atteints de la maladie du sang.
Lorsqu’il ressent le besoin de respirer et de « prendre de la hauteur », Hig part en montagne pour chasser le chevreuil.
Le « livre deuxième » présente le retour de Hig et l’attaque dont il est victime. Celle-ci donne lieu à l’une des scènes d’action halletantes qu’affectionne l’auteur.
Au printemps, Hig repart à la recherche d’une hypothétique présence humaine car il a entendu 3 ans plus tôt, un message sur sa radio de bord…
Son périple le porte au dessus d’un petit vallon où il découvre une ferme occupée par une jeune femme et un homme vieillissant.
Il atterrit et commence alors une course-poursuite burlesque entre le père (désigné par le vocable « Papa »), sa fille et le pauvre pilote. D’abord capturé, ce dernier s’installe ensuite avec ses hotes, en particulier la belle Cima, médecin qui a survécu à l’épidémie.
La sécheresse se faisant menaçante, Papa demande à Hig de les emmener, puisqu’il dispose d’un avion.
Le « livre troisième » conte le sauvetage des trois survivants.
Ceux-ci reconstituent d’abord leurs forces et apprennent à se connaître. Hig et Cima entament même une relation amoureuse, quelque peu niaise.
Ils engagent enfin le voyage de retour, qui se passe bien jusqu’à un aéroport où ils tombent dans un piège mortel auquel ils échappent de peu en éliminant les coupables, ceux qui diffusaient des messages d’espoir sur les ondes…
Arrivés à destination, ils découvrent une situation dramatique. La maison de Bangley est détruite et celui-ci est grièvement blessé.
Il sera soigné par Cima.
Une nouvelle vie s’installe. Bangley et Papa, proches par leur passé militaire, se comprennent.
Cima et Hig forment un vrai couple. La jeune femme renoue même avec sa pratique médicale pour soigner le groupe religieux voisin.
Un semblant d’existence renaît dans une forme de « happy end », assez invraisemblable.
CONCLUSION
Ce curieux roman, certes un peu bavard, n’en est pas moins emprunt de poésie.
Ode à la nature et garant d’un espoir jamais abandonné, il se distingue par son style peu conventionnel ( phrases courtes, hachées, parfois réduites à un seul mot).
Cependant, même si son caractère dystopique peut-être considéré comme secondaire, il peut figurer à côté d’autres textes relevant de la même veine et avant tout de l’inoubliable roman de Cormac McCarthy, dont il veut constituer la version solaire mais qu’il est très loin d’égaler.
« La constellation du chien » tente de conjuguer la force du récit post-apocalyptique avec la fougue des westerns des plaines de l’Ouest américain, il y parvient parfois.
Ode à la nature et garant d’un espoir jamais abandonné, il se distingue par son style peu conventionnel ( phrases courtes, hachées, parfois réduites à un seul mot).
Cependant, même si son caractère dystopique peut-être considéré comme secondaire, il peut figurer à côté d’autres textes relevant de la même veine et avant tout de l’inoubliable roman de Cormac McCarthy, dont il veut constituer la version solaire mais qu’il est très loin d’égaler.
« La constellation du chien » tente de conjuguer la force du récit post-apocalyptique avec la fougue des westerns des plaines de l’Ouest américain, il y parvient parfois.
ADAPTATIONS
The Dog Stars
2026 – 1h58
Long métrage, réalisé par Ridley Scott
Scénario : Mark L. Smith et Christopher Wilkinson, d’après le roman La Constellation du chien de Peter Heller
Distribution : Jacob Elordi, Josh Brolin, Margaret Qualley et Guy Pearce
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