Pour échapper à l’épidémie certains hommes militent pour la mise en place d’une castration généralisée.Ce sont les « ablationnistes » qui, sinistre référence, portent un macaron vert avec un A. Il s’opposent aux, « antis », qui décident de rester « entiers » et que l’on nomme les P.M. (protected man, d’où le titre du roman). Ceux-ci sont mal vus par tous, les femmes qui les suspectent de misogynie et les « A » qui les jalousent. Ces différents groupes se retrouvent à l’intérieur du laboratoire que dirige Ralph, ce qui crée des tensions mais aussi des rapprochements, même si ces derniers ne peuvent être admis par les nouveaux codes relationnels. Entre le héros et l’une des laborantine, Burage, une idylle secrète se noue.

A l’extérieur, la nouvelle présidente mène une politique autoritaire d’endoctrinement anti-mâles, instaurant des cours de sexualité et d’histoire de l’oppression masculine des femmes, ce qui n’est pas sans poser de graves problèmes. Certaines jeunes filles/femmes, en pleine frustration, kidnappent, violent, séquestrent des hommes qui se voient contraints de fuir dans la campagne en hordes (les stalags) précaires et menacées. On assiste à des scènes qui renvoient à la situation inversée de la prostitution et du proxénétisme classiques et ce renversement va jusqu’à la caricature : une pègre féminine s’installe qui pourchasse et prostitue les hommes (encore « entiers ») pour la clientèle des riches veuves…

La mise au point du vaccin patine, en raison de dissensions à l’intérieur du laboratoire. L’épidémie s’étend et de plus en plus d’hommes meurent ce qui conduit le régime à lancer un vaste plan de recueil de sperme auprès des PM, ce qui ne se fait pas sans réticence,