« Advint l’ère du gouvernement par ordinateur. Avec le nouveau Système fut imposée la limite d’âge, et les premières unités de Limiers firent leur apparition. En 2072, le monde entier était devenu jeune. » (p 142) 

Les enfants sont élevés en crèche jusqu’à l’âge de 7ans. L’adolescence se poursuit de 7 à 14 ans. L’âge adulte conclut la vie de 14 à 21 ans. Cette évolution est formalisée par un « cristal » enchâssé dans la paume droite à la naissance.

D’abord jaune, le cristal passe au bleu pour finir au rouge. A l’approche de l’âge fatidique de 21 ans, il clignote et devient noir anthracite.

Le « Sommeil », c’est à dire la mort, s’impose alors pour ceux qui ont atteint cet âge.

Mais bien sûr certains refusent la norme. Devenus fugitifs, rejetés par l’immense majorité, ils sont pourchassés par un corps d’élite, les « limiers ». Ceux-ci, dotés d’armes efficaces, doivent les éliminer.

Selon le schéma habituel utilisé par ce genre dystopique, Logan, limier parvenu à son « crépuscule » (21 ans), refuse la fin inéluctable et, dans les 24 heures qui lui restent avant l’extinction de son cristal, recherche l’issue mythique évoquée par tous les rebelles, le « Sanctuaire ». Ce lieu, peut-être fantasmé, où l’on peut vieillir.

Le roman suit cette « traque » en plusieurs épisodes qui permettent aux auteurs de faire la preuve de leur imagination.

Cette chasse à l’homme est à la fois « l’odyssée » du héros et ses « travaux d’Hercule ».

L’INTRIGUE

Le roman est centré sur Logan, le limier.

On assiste à sa quête d’un fugitif avant qu’il en devienne un lui-même. Le dernier rebelle lui ayant donné , avant de mourir, une « clef » qui doit le guider vers la liberté, le limier prend la fuite et se lance à la recherche du « Sanctuaire ».

Il est  d’abord dirigé vers une Cité sous-marine presque détruite, chargée de produire les protéines nécessaires à l’alimentation de la population. Il est accompagné par une jeune femme, Jess, qui poursuit le même but.

Ensuite le couple est envoyé vers « l’Enfer », désert de glace où Logan fait montre de toutes ses capacités de combattant. Ils échappent à un artiste fou (sculpteur sur glace) et se retrouvent dans le Dakota.

Perdus dans les grottes où est caché le Grand Ordinateur, ils arrivent à en sortir et aboutissent dans une plaine aride, à la merci des « gitans du plaisir ».Après des scènes très sadomasochistes et de furieux combats aériens, Logan sort une fois de plus vainqueur des affrontements après avoir sauvé Jess.

Toujours poursuivis par les limiers, le héros et sa compagne se retrouvent dans une « crèche industrielle » où sont élevés, par de nombreux androïdes,  les enfants de moins de 7 ans.

La fuite se poursuit ainsi, de scènes mémorables en morceaux de bravoure, avec toujours la même conclusion, le super-héros en réchappe à chaque fois.

Enfin, le couple arrive au bout de sa quête. Le Sanctuaire se révèle être la station spatiale Argos abandonnée près de Mars.

Logan et Jess embarquent dans une fusée et s’envolent pour rejoindre la colonie des réfractaires.

Cela annonce, en quelque sorte, la fin prochaine du « Monde de Cristal » car le « système agonise » (p169).

CONCLUSION

Roman plus célèbre par ses adaptations que par son récit propre, « L’âge de cristal » n’est pas toujours très crédible.

Les jeunes n’agissent pas comme des adolescents mais comme des adultes.

L’artificialisation du monde n’est pas dépeinte. 

A part les « crèches industrielles », on ne sait rien des modes de vie, des conduites alimentaires, des parcours de formation, des occupations et des loisirs des milliards d’habitants sur le globe.

Les auteurs se contentent de proposer quelques univers remarquables, certains très réussis, auxquels s’affronte le couple de héros.

Mais ces séquences répétitives ne font guère avancer l’intrigue. Par contre, elles offrent peut être matière à de bons épisodes pour une série télévisuelle…

Certes, l’idée centrale, la limitation par l’âge de la surpopulation, apporte sa force au contexte dystopique du roman, mais elle est peu approfondie  au profit d’un récit d’aventures relativement convenu.