Nous sommes en territoire connu, les GAFAM règnent, les algorithmes résument les existences, le besoin de transparence comble l'exigence de sécurité. Dans ce monde, un seul opérateur a pris le contrôle de tout et de tous et, de projet fou en test dément, « le Cercle » se referme sur la totalité des libertés humaines.
En renonçant à l'un de ses sens fondamentaux, la vue, l'humanité perd aussi la liberté et l'autonomie. Ce beau roman, qui puise ses références dans de nombreux textes de la SF classique (en particulier « Le monde aveugle » de Daniel F. GALOUYE, 1961), dépasse aussi des récits souvent convenus pour rejoindre l'enseignement le plus traditionnel, celui de Platon et de son mythe de la caverne.
La langue est dorénavant privatisée, les multinationales ont acheté les termes les plus courants et les usagers doivent payer des royalties pour les utiliser.
La dystopie est à la mode et Joyce Carol OATES, romancière, poétesse, dramaturge, essayiste et deux fois finaliste pour le Nobel de Littérature, s'en empare dans ce roman qu'on pourrait aussi qualifier de philosophique.
Ce récit se présente comme la description d'un monde construit de toutes pièces dans un univers inconnu et incertain (les habitants « ne savent pas où ils sont »).
Ce roman décrit un monde futur postérieur à l’année 2400, dominé par les robots et où la race humaine est en voie de disparition. Il ne reste plus que 19 millions d’habitants sur toute la planète.